灵芝的现代研究始于20世纪50年代末，人工栽培灵芝子实体和灵芝深层发酵培养菌丝体以及发酵液的技术成功，使灵芝子实体、菌丝体和孢子粉能大量生产，为灵芝的医药研究和产品开发提供了充足的原料。

    随着高新科技和现代研究手段的介入，灵芝慢慢从中华古老文化、神话小说、民间传说甚至于封建迷信中走了出来。可由于技术力量、专业人员匮乏等原因，最先涉足灵芝现代研究的并非灵芝故乡——中国，而是日本、韩国、东南亚等国家，甚至加拿大、法国、美国等都走在我国前面。自1982年Kubota T首先从灵芝（赤芝）中分离出三萜化合物灵芝酸A和D(ganoderic acid A，D)以后，1983年法国斯特拉斯堡路易斯巴士德大学天然产物研究室神经化学研究中心Toth J O等从灵芝的菌丝体培养物中分离出灵芝酸U，V，W，X，Y，Z (ganoderic acid U，V，W，X，Y，Z)，研究了它们的化学结构和生物活性；接着日本的Nishitoba T、Arisawa M、Morigiwa A、Hirotaini M、Tomoda K、Hikino H、Hitoshi I、Miyazaki T、Sasaki T等对灵芝类的三萜类、多糖类和甾醇类等化学成分进行了研究，分离出三萜化合物约150种，多糖类化合物100余种，甾醇类化合物20多种，发现其中不少化学成分显示出了较强的生理活性。

    陈若芸、何云庆、Zhang J、梁忠岩、Wang G Y等是我国灵芝现代研究的探路者，但在起跑线上，灵芝故乡已经落在后面。

    我国第20颗返回式科学与技术试验卫星在太空运行18天后，于北京时间10月15日10时43分返回地面。这次发射的科学与技术试验卫星9月27日在酒泉卫星发射中心由长征二号运载火箭发射升空，由中国科学院科学家们精心研究和培育出来的优良品种——100克灵芝菌种和孢子——“中科1号太空灵芝” 成为本次卫星搭载物之一（公证号：2004京证经字第24459号）。
    100克灵芝菌种和孢子——“中科1号太空灵芝”来自中科院的中科GAP自然生态灵芝培植基地，该基地设在黄山人迹罕至的深山，海拔500—1000米，气候条件优越，无任何现代化污染。科学家们选用药效价值最高、富含灵芝三萜的赤灵芝菌种，利用赤灵芝最佳生长基——黄山山间栎树段木栽培，经过20余年的优选育种，精选至好的灵芝菌种和孢子送上太空并成功回收——这不但标志着我国自有知识产权的优良灵芝菌种“中科1号太空灵芝的诞生，更标志着中科院太空灵芝研究项目的实质性启动。
    科研无止境，中科灵芝在巨大成就面前依然超越不断。随着航天技术的勃兴发展，1987年以来，中科院相关院所就开始利用返回式卫星搭载真菌、细菌、放线菌和酵母菌等微生物菌株，进行空间诱变育种，获得了系列可喜的成果，证明空间诱变是筛选新品种的有效途径之一。而本次“中科1号太空灵芝”升空，旨在研究太空射线对灵芝孢子、菌丝体等不同生长阶段的影响，并就灵芝三萜、多糖的富集和优化及有效异构体中抗癌成分的深入研究达成新的成果。通过微真空、宇宙射线、无感染、失重、辐射等太空环境改变菌种基因，将获得高质量、高产量、遗传稳定并拥有我国自主知识产权的灵芝新品。这必将成为灵芝研究的新起点和新高度。