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被人们誉为“万药之灵”的灵芝，是常用的滋补健身、扶正固元的珍贵中药材，为多孔菌科植物赤芝或紫芝等的子实体。古称“瑞草”或“石耳”；又名灵芝菌、木灵芝。因其颜色不同，又有赤芝、青芝、黄芝、白芝、黑芝、紫芝等之分，其中以赤芝为上品。
两千多年前， 中医药学者就已经认识到了灵芝的神奇疗效，
而自二十世纪八十年代以来， 现代生物医学对有关灵芝的研究又取得了更加广泛、深入的进展。到目前为止，已从灵芝中分离出了近二百种化合物，
其化学分类有多糖、核苷、呋喃、三萜、甾醇、生物碱、蛋白质、氨基酸和微量元素等十大类。实验室及临床研究都已分别揭示了这些化合物就是灵芝--这一中国古老珍贵中药能够防病治病的药理物质基础：
灵芝多糖： 对机体的免疫功能具有较强的增强和调节作用， 有显著、直接的抗肿瘤作用， 能够抑制多种肿瘤的生长和转移。 另外，
灵芝多糖可以提高机体抗缺氧能力，加速氧自由基的清除和抑制脂质过氧化， 促进核酸和蛋白质的代谢， 并有降血糖、 抗放射、解毒和保肝等作用。
临床上可用于治疗免疫功低下、自身免疫病、肝炎、糖尿病，抗衰老， 预防肿瘤和肿瘤放化疗的辅助治疗等。
核苷、嘌呤类的活性成分：是一种药理活性很强的物质，能抑制血小板的过度聚集、降低血清胆固醇、降低血液的粘稠度，对年老血稠、高血脂或有瘀血倾向者具有良好的抗血凝的效果；
加之这类物质还能提高血液供氧能力，
因此对血栓病如脑血栓、冠心病、心肌梗塞等有较好的防治作用；此外，它们在临床上用来治疗肌营养性不良和萎缩性肌强直等疾病，取得了良好疗效。
三萜类化合物：是灵芝的主要成分之一，
具有强烈的药理活性，有止痛、镇静、抑制组织胺释放、解毒、保肝、毒杀肿瘤细胞等功能，其中的灵芝三萜酸有显著的降血压和降血脂作用，同时对肝肉瘤等肿瘤细胞也有抑制作用。三萜类化合物是灵芝治疗高血压、高血脂、失眠和多种呼吸系统疾病（如去痰、止咳、平喘）以及抗肿瘤等的物质基础。日本对灵芝商品中的灵芝酸含量十分重视，认为灵芝酸含量越高，灵芝产品质量就越好。
生物碱类和呋喃类化合物：对心血管系统作用强，
能增加冠状动脉血流量，提高心肌抗缺氧能力，并能降低整体动物的耗氧量，这类化合物为灵芝对心脑血管疾病如冠心病、脑中风等的预防治疗作用提供了坚实可靠的物质基础。甾类化合物：具有膜稳定的作用，因而能达到抗过敏的功效；此外，
它对因缺血等原因受损的细胞有保护和激活的作用。灵芝产品对心脏病、脑中风、肺炎及哮喘的治疗作用可能就与此类化合物的药理活性有密切关系。
其他有效成份：
灵芝中的薄醇醚：可使肝脏再生能力增强。
灵芝纤维素：具有降胆固醇、预防动脉粥样硬化的作用，对便秘、糖尿病、高血压、脑血栓等疾病也有一定的治疗效果。
氨基酸：其中7种是人体必需的氨基酸，
是天然的营养滋补成分。微量元素：其中有机锗的含量高达高达人参的5-7倍，有机锗目前被认为是一种强力的免疫增强剂。
从上述有关赤灵芝药理活性成分的研究可以看出，灵芝中重要的药效物质是灵芝多糖类、灵芝三萜酸类、核苷类、呋喃类、甾醇类、生物碱类和微量元素等化合物，总计达近200种之多。我们认为：
灵芝在历代中医药记载及现代临床应用上所验证的广泛而显著的疗效，加上通过现代科学技术所寻找到的大量药理活性成份，说明这些化合物就是灵芝--这一千百年来被奉为
"上品" 的中药防病治病的物质基础。
药效学证明，灵芝具有增强中枢神经系统的抑制、调整植物性神经功能，改善冠脉流量、增强心肌收缩力，改善微循环，降血压、降血脂，提高机体免疫力、保肝护肾、抗衰老等作用。临床上也证明它对脑中风后遗症、冠心病、神经衰弱、高血压、高血脂及免疫系统疾病等均有很好的预防和治疗效果。
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